O lançamento da pré-candidatura do senador Flávio Bolsonaro (PL-RJ) à Presidência da República em 2026 foi recebido com otimismo no Palácio do Planalto. Auxiliares do presidente Lula avaliam que enfrentar um membro da família Bolsonaro representa o melhor cenário para repetir a polarização vista nas eleições de 2022, explorando a rejeição ao sobrenome para mobilizar eleitores em um embate comparado a um Fla-Flu. O maior receio no governo era a possibilidade de um nome como o governador de São Paulo, Tarcísio de Freitas, emergir com uma imagem de moderação, capaz de atrair os eleitores pêndulos que oscilam entre esquerda e direita. Para conter isso, já havia iniciativas no Planalto para rotular Tarcísio como um bolsonarista raiz, destacando sua proximidade com o ex-presidente Jair Bolsonaro.
No centrão, a notícia da pré-candidatura de Flávio foi mal vista, pois a expectativa era de uma escolha mais pragmática por parte de Bolsonaro, optando por um candidato com maior potencial competitivo. Aliados próximos do ex-presidente, no entanto, defendem a decisão como coerente com a estratégia de preservar o legado da família e manter a mobilização da militância de direita, mesmo após a condenação e prisão de Bolsonaro por tentativa de golpe de Estado. Tarcísio de Freitas, por sua vez, já indicava desde o final de setembro a interlocutores sua intenção de disputar a reeleição ao governo de São Paulo, evitando depender do apoio instável do clã Bolsonaro e priorizando uma campanha mais tranquila no Palácio dos Bandeirantes.
Algumas lideranças do centrão consideram a candidatura de Flávio um balão de ensaio, passível de mudanças ao longo do próximo ano. Nesse contexto, caciques do PSD enxergam uma oportunidade para o governador do Paraná, Ratinho Júnior, como alternativa à polarização entre Lula e os Bolsonaros, atraindo eleitores que rejeitam ambos os polos. Embora Flávio Bolsonaro inicie com uma transferência significativa de votos bolsonaristas, analistas apontam que a rejeição ao nome pode impor um teto ao crescimento de sua campanha presidencial.
