Em março de 1926, o Ceará vivia sob a tensão da aproximação da Coluna Prestes, um movimento liderado por militares opositores ao governo federal de Artur Bernardes, que marchava pelo Brasil exigindo reformas e a renúncia do presidente. Diante dessa ameaça, o governo autorizou a formação de Batalhões Patrióticos para combater os revoltosos, e na região do Cariri, o deputado Floro Bartolomeu, aliado próximo de Padre Cícero, convidou o bando de Lampião para se juntar às forças oficiais, prometendo armamentos, dinheiro e uma patente militar. Lampião, já temido líder cangaceiro desde 1922, aceitou o chamado e chegou a Juazeiro do Norte com cerca de 50 homens, onde foi recebido por autoridades locais. Embora a Coluna Prestes tenha mudado de rota e o confronto não tenha ocorrido, a presença do bando na cidade destacou a influência política de Padre Cícero, então em seu segundo mandato como prefeito, cuja devoção popular e papel na Sedição de Juazeiro em 1914 o tornavam uma figura central no Nordeste.
O encontro pessoal entre Padre Cícero e Lampião ocorreu de forma discreta no sobrado onde o cangaceiro se hospedou, sem registros fotográficos, mas relatado por testemunhas e pelo próprio sacerdote em entrevistas. Devoto de Padre Cícero, Lampião usava um broche com sua imagem e prometeu não cometer crimes na cidade, respeitando a influência do “padim”. O religioso aconselhou Lampião a abandonar o cangaço e buscar uma vida honesta em outro lugar, mas o cangaceiro continuou sua trajetória até ser morto em 1938. Anos depois, questionado sobre não ter prendido Lampião, Padre Cícero argumentou que isso seria covardia, pois o bando viera prestar serviço à nação.
A patente de capitão concedida a Lampião, assinada por um funcionário local na ausência de Floro Bartolomeu, não tinha validade oficial, mas o cangaceiro a adotou, passando a se autodenominar “Capitão Virgulino”. Esse episódio ilustra as alianças improváveis na política brasileira da época, marcada pela “política do café com leite” e revoltas como o tenentismo, onde figuras controversas como Padre Cícero mediavam entre o governo e elementos marginais para preservar o poder estabelecido. A repercussão nos jornais e na literatura de cordel reforçou o mito de ambos, influenciando o imaginário político nordestino.
